“闭月”之说，是喻貂蝉的美丽让月亮含羞隐去，汉末董卓专权，朝中大臣敢怒不敢言，司徒王允在辞朝回家后，常常陷于深思苦闷之中。貂蝉看在眼里，心中常为大义父不安，也为董卓的专权跋扈而义愤。而她作为一个弱女子，也只有把自己的一腔夙愿拜托于上天和那明澈圆润的月儿，祈祷人间如圆月圆圆满满。貂蝉焚香拜月，一阵轻风吹来，一块浮云将皎洁的明月遮住。正好被郁闷散心的王允瞧见，王允说：“我的女儿和月亮比美，月亮比不过，就赶紧躲在云彩后面了。”从此貂蝉的容貌可“闭月”的传说就流传了下来。
貂蝉是《三国》出场少数几位女子中最为光彩夺目的女性形象。公元25年，在绿林农民起义下，王莽政权被农民推翻。参加过绿林起义的西汉皇族刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称“东汉”。称汉光武帝。建武二年，光武帝下令全面改革王莽所实施的旧政策，整顿吏治，设尚书六人分掌国家大事，以进一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的权限；废除“官奴”；清查土地，使人民生活逐步稳定下来。公元一世纪中叶，经过汉光武帝、汉明帝、汉章帝三代皇帝的治理，东汉王朝已经逐渐恢复了往日汉朝的强盛，这一时期被后人称之为“光武中兴”。
东汉王朝在统治上沿用了许多西汉的方针政策，而且在一些方面做了调整与改革，使当时的经济、文化、科学技术等方面都得到了一定程度的发展。公元105年，蔡伦在前人的基础上改造了纸张的制造技术，使我国的文字记录方式脱离了使用竹简的时代，同时造纸术也作为中国古代四大发明之一而流传至今。东汉对后世的另外一项贡献是制陶业的发展，它使中国彻底脱离了青铜时代的材料束缚，把一些以前为豪门贵族专有的用品带入了寻常百姓家。
在自然科学方面，以张衡为代表的东汉学术界，有着很高的成就；张衡发明制造的“浑天仪”、“地动仪”等科学仪器据当时世界领先地位，制造这些仪器的原理至今仍被广泛使用。东汉末年的名医华佗是有记载以来，第一位利用麻醉技术对病人进行手术治疗的外科医生，他创造的“五禽戏”是我国第一套体操性质的健身活动。东汉时期，书法、绘画已不单纯作为文字图形符号使用，它们的艺术地位逐渐显露出来，彰显和代表了汉文化的风貌。
公元89年，汉章帝薨，由年仅十岁的和帝刘肇继位，年号永元。因和帝年幼，统治权利完全落于章帝皇后窦氏与其兄窦宪之手。窦氏的专权引起了上下官吏的不满，和帝于公元92年与宦官郑众等人合力诛灭窦氏，郑众因功封侯。自此，宦官越来越甚地参与东汉的政治统治，加之自和帝刘肇以来历代汉帝都宠信宦官，及至桓帝（公元132—167年在位）、灵帝（公元168—189年在位）年间，宦官的权利已达到无以复加的地步，形成东汉王朝后期宦官与外戚专权的格局。
公元189年，灵帝驾崩，何太后临朝。当时皇宫内宦官专权，凉州董卓率兵入洛阳，废皇子刘辩，杀何太后，立刘协为帝，即汉献帝。献帝即位后董卓独揽大权，残暴专横，使各地官吏纷纷举兵反抗，逐步形成了诸强割据的局面，统一的王朝实际上已经不复存在。公元220年，曹操次子曹丕逼迫献帝让位，历十二帝，一百九十五年的东汉王朝宣布灭亡。继之而来的是中国历史上又一个长期分裂的时期——三国时期。
在汉末群雄争霸的世界里，貂蝉上演了一个绝色女子的胆量与智慧，正是这种非凡胆量与智慧的高度运用，斩除了权倾一时横行朝野的董卓，董卓的旧部将领：李催、郭汜、张济、樊稠都手握重兵，董卓死后这四人上表请求朝廷能够赦免他们。王允答道：“卓之过恶，皆是四人以助之，可大赦天下，独不赦此一枝军马。”于是他们率军攻入长安，烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作，挟持汉献帝逃出长安。造成天下纷乱，群雄逐鹿各拥其主的局势。最终促成了一代枭雄曹操，刘备、孙权等人的崛起，成就了华夏三足鼎立之势。
貂蝉，任姓，小字红昌，出生在并州郡九原县木耳村，生就的冰清玉洁之质，倾国倾城之貌。15岁被选入宫中，执掌朝臣戴的貂蝉（汉代侍从官员的帽饰）冠，从此更名为貂蝉。汉末宫廷风云骤起，貂蝉出宫被司徒王允收为义女。貂蝉见东汉王朝被奸臣董卓所操纵，于月下焚香祷告上天，愿上填保佑东汉王朝、保佑主人王允平安。王允被貂蝉细心和忠诚，他认为貂蝉是一个足智多谋的女子，天生妩媚优雅，冰清玉洁，凝脂生香。要除掉重兵在握，专横跋扈的董卓，必须巧布局从攻心战开始。于是王允与貂蝉《锦云堂暗定连环计》，先把貂蝉暗许吕布，再明把貂蝉献给董卓。吕布英雄年少，董卓老奸巨猾。董卓为了拉拢吕布收吕布为义子。从此，貂蝉周旋于董卓、吕布之间，送吕布于秋波，报董卓于妩媚，把二人撩拨得神魂颠倒，貂蝉步步为营达到了离间挑拨的目的。
一日，吕布乘董卓上朝时，入董卓府探望貂蝉，并邀凤仪亭相会，貂蝉假意向吕布哭诉被董卓霸占之苦。二人正在亲密拥抱之时，被董卓撞见，董卓抢起吕布的方天画戟，直刺吕布，吕布飞身逃走。从此两人互相猜忌，王允趁机说服吕布，铲除了董卓。正如蔡东藩所言：“司徒王允累谋无成，乃遣一无拳无勇之貂蝉，以声色为戈矛，反能致元凶之死命，粉红英雄真可畏哉。”董卓遭诛，貂蝉做了吕布的妾。白门楼吕布殒命，曹操重演“连环计”于桃园兄弟，遂赐予关羽。貂蝉为不祸及桃园兄弟，“引颈祈斩，”被关羽保护逃出，到静慈庵为尼。曹操得知后抓捕貂蝉，貂蝉毅然扑剑身亡。
在貂蝉故里忻州市东南三公里的木芝村，木芝村原盛产木耳，故名木耳村，村中原有过街牌楼、前殿、后殿、王允街、貂蝉戏台和貂蝉墓。光阴如水，原有的建筑早已成为瓦砾废墟，墓冢也在浩劫中被夷为平地。今人唯一能够见到的就是遗址中常有古砖、石构件、铜币、陶瓷残片等古物出土。近年来当地人民在墓地原址上复原墓冢，取名貂蝉陵园。占地面积4000余平方米，四周建造红底黄瓦波浪式龙形围墙，门楣横匾“貂蝉陵园”，两侧“闭月羞花堪为中国骄傲；忍辱步险实令须眉仰止”。金文楹联，耀眼夺目。陵园北侧建拜月亭、凤仪亭，后部建青石墓台，台前有貂蝉像碑。貂蝉衣袂飘飘，步履闲雅，婀娜多姿，犹有“闭月羞花”之貌。南院建仿古建筑20间，辟为“貂蝉彩塑馆”，反映貂蝉“不惜万金躯，何惧险象生”惊天动地的一生。乡间传说，桃园三兄弟得势后，便把貂蝉送回故里，老死后就埋在这里。又说貂蝉扑剑自戕，关羽得知后将遗体护送回故乡安葬。所以后殿有关羽像，殿前有表示貂蝉演戏的戏台，意为报答关羽拒杀和护送之恩。
在定襄县东南的中霍村是吕布故里，有“霍清泉”、“智擒赤兔马”、“歪脖子树”等民间传说，都与吕布有关。所以民谚有“忻州没好女，定襄没好男”，意为貂蝉和吕布占尽了故乡的风水。从此，忻州再也生不出好看的女子，定襄也生不出帅气的男子了。
貂蝉的命运传说纷纭，有的说是自刎而死，有的说曹操为笼络关羽把貂蝉和赤兔马一起送给了关羽，关羽留下骏马却斩杀了美人。
貂蝉在《三国演义》中是位舍身报国的可敬女子，她为了挽救天下黎民，为了推翻权臣董卓的荒淫统治，受王允所托，上演了可歌可泣的连环计（连环美人计），周旋于两个男人之间，成功的离间了董卓和吕布，协助王允将董卓铲除，结束了董卓专权的黑暗时期。也许这才是貂蝉的真正魅力所在，也是她的美丽光耀千秋，而成为古国四大美之一的重要原因吧？
